Spalvą keičiantis triušis, rastas šokinėjantis per laukus ir miškus visame Mičigane, tapo toks retas, kad medžiotojai nusprendžia jo nešaudyti.
Nuo 1990-ųjų vidurio klientas neprašė Baltojo ežero taksidermisto Dougo Eliso (51 m.) užsidėti sniegbačių kiškį.
„Jie gražūs“, – sakė jis. – Bet tu jų tiesiog nematai.
Triušiai turi kailį, kuris prisitaiko prie metų laiko, kad užmaskuotų juos su aplinka. Sniego sezono metu jie tampa balti, o likusius metus paruduoja. Remiantis naujausiu Mičigano valstijos universiteto tyrimu, praėjusi žiema yra akivaizdi išimtis, duomenys rodo, kad mažėjant dienų, kai ant žemės yra sniegas, skaičius lemia „nerimą keliantį“ sniegbačių kiškių stebėjimų mažėjimą.
Plėšrūnams, pavyzdžiui, kojotams, kurių daugėja, daug lengviau iš rudos žemės skinti baltus sniegbačių kiškius.
„Jie vis dar mano, kad yra paslėpti“, – sakė Gary Roloff, MSU Žuvininkystės ir laukinės gamtos katedros docentas. „Jie tiesiog pritūps ir manys, kad susilieja, bet iš tikrųjų jie užsidega lemputę.
46 metų Mattas Woodas iš Marlette yra Mičigano medžioklinių šunų federacijos valdybos narys. Jis sakė, kad prieš 10 metų buvo normalu, kad šunys juos pasivijo šautuvais ir šautuvais medžiojo sniegbačių kiškius. Bet dabar jie juos paleido.
„Tai mažiau apie žaidimą, o daugiau apie pramogas dresuojant ir bėgiojant šunis“, – sakė Wood.
Tačiau kojotai dažniausiai nušaunami. Woodas sakė, kad sniegas yra būtinas medžioklinių šunų entuziastams, nes jie medžioja medžiojamus pėdsakus. Jis sakė, kad sezonas tęsiasi iki balandžio 15 d., kai oro sąlygos neleido visam sezonui.
„Nėra jokių klausimų“, – sakė jis. „Mūsų medžioklės sezonas sutrumpėjo“.
21/2metų MSU tyrimas parodė, kad 134 Mičigano vietose, kuriose istoriškai gyveno sniegbačiai, jie išnyko beveik pusėje Žemutinio pusiasalio vietų ir 27% vietų Aukštutiniame pusiasalyje. Roloffas teigė, kad nuosmukis tęsėsi pastaruosius 25–30 metų.
Remiantis Mičigano gamtos išteklių departamento apklausos duomenimis, nuimamų sniegbačių kiškių skaičius gana tolygiai mažėjo nuo beveik 800 000 piko aštuntojo dešimtmečio viduryje iki mažiau nei 50 000 2009 m. Roloffas teigė, kad duomenys buvo naudojami kaip MSU tyrimo dalis.
Triušiai, kurių mityba yra tokia įvairi, kaip žievė ir šakelės žiemą, o žolė vasarą, mėgsta slėptis ant žemės po šakomis ir nukritusiais rąstais.
„Jų atsiradimas tikrai glaudžiai susijęs su tuo, ką vadiname priedanga“, – sakė Roloffas. „Gebėjimas pasislėpti“.
Ekspertai tikisi užtikrinti daugiau dangos tvarkant medieną, o tai galbūt padarys miško plotus svetingesnius sniegbačių kiškiams.
Dwayne’as Etteris, laukinės gamtos tyrimų specialistas iš DNR Rose Lake lauko biuro, sakė, kad biologai pjauna šarnyrus – tai praktika, kai pjaunamas medžio kamienas, dėl kurio jis nukrenta kaip vyris, kad šakos būtų nukreiptos į žemę. Tai suteikia žemės dangą.
Michigan United Conservation Clubs, medžiotojų, meškeriotojų, gaudyklių ir gamtosaugininkų organizacija, siekianti apsaugoti valstijos lauką ir gamtos išteklius, taip pat yra susipažinusi su sniegbačių kiškių nykimu.
Organizacijos atstovas Drew YoungeDyke’as sakė, kad jie daro savo darbą, kad miškuose būtų lengviau gyventi triušiams: praėjusį pavasarį vykdant bandomąjį projektą buvo nupjauti 135 medžiai.
Elliso nuomone, sniegbačių kiškio mažėjimas labiau susijęs su kailių pramonės žlugimu, o ne su klimato kaita. Jis sakė, kad kojotų kailiai nepadengia tiek švarkų, kiek anksčiau.
„Dabar nėra jokios paskatos kam nors išeiti medžioti ir gaudyti spąstus (kojotus)“, – sakė jis. „Kai jiems nėra plėšrūnų, jų tūris padidėja, o viskas, ką jie valgo, sumažėja.“
DNR medžiotojų apklausos duomenys rodo, kad kojotų derlius buvo tik kelerius metus, o juose žuvo mažiau nei 50 000 kojotų.
„Visas patikrinimo ir balanso reikalas mūsų valstybėje išjungtas“, – sakė jis. „Turime per daug plėšrūnų ir nepakankamai grobio“.
Tačiau Eteris sakė, kad tai sudėtingiau, o kojotų derlius didėja.
„Lengva pasakyti: „Aš matau daugiau plėšrūnų ir mažiau grobio rūšių“, – sakė jis. „Tačiau klimatas ir buveinė… visi šie veiksniai sąveikauja, kad rūšis būtų daugiau ar mažiau pažeidžiama plėšrūnų“.
Tuo tarpu praėjusią savaitę kai kuriose Mičigano dalyse susiformavęs sniego pagrindas gali padėti triušiams išgyventi šią žiemą. Kaip rodo jų pavadinimas, sniegbačių kiškis turi tankius plaukus ant užpakalinių pėdų, kurie veikia kaip natūralūs sniegbačiai.
Jie šokinėja palei sniegą, o didesnis gylis reiškia geresnę prieigą prie maisto, kurio jie kitaip nepasiektų, sakė Eteris.
Tačiau MSU tyrimas rodo, kad ilgalaikės sąlygos vis dėlto stumia juos link išnykimo.
Susisiekite su Robertu Allenu: rallen@freepress.com arba @rallenMI