Kai kovo mėnuo buvo pasiruošęs nusileisti balandiui (laimei) ir saulėta diena, galvojau, kaip geriausiai pasinaudoti.
Žinojau, kad sniegbačių kiškių medžioklės sezonas dar atviras, todėl nuėjau į mišką pažiūrėti, ką galiu rasti.
Kiškis nėra pati skaniausia žvėriena, kurią esu ragavęs, bet nemėgstu išbandyti savo jėgų hasenpfeffer – kaip Looney Toons animaciniame filme, kuriame vaidina Yosemite Sam: „kur mano hasenpfefferis?
Tai tradicinis vokiečių ir olandų troškinys, kuriame yra kiškis arba triušis, marinuotas vyne ir acte ir troškintas su svogūnais. Tikrai skaniai skamba.
Neturėdamas ankstesnės kiškių persekiojimo patirties, maniau, kad plika žemė dirba mano naudai. Teoriškai jie vis tiek turėtų didžiąją dalį savo balto kailio, kuris yra kamufliažas, apsaugantis juos nuo plėšrūnų žiemą.
Taip juos būtų lengva pamatyti rausvų žolių, alksnių ir visžalių augalų fone. Arba taip tikėjausi.
Prieš keletą metų turėjau galimybę su draugu ir buvusiu žvėrienos prižiūrėtoju Jimu Fahey eiti kiškių medžioklę. Buvo šaunu žiūrėti ir klausytis, kaip jo skalikas, Chum, dirba ir pastatė man į kelią kiškį. Man tereikėjo laukti.
Šį kartą būčiau ir „šuo“, ir medžiotojas.
Bet grįžkime. Žvyrkelis iki medžioklės ploto Otis mieste, ko gero, nenuostabu, buvo netvarka. Keliose vietose buvo purvinas ir provėžos, todėl teko gerokai sulėtinti greitį.
Tai man išėjo į naudą, nes sutikau didelį būrį sveikų kalakutų, besisukančių kelyje ir besikaitinančių saulėje. Man priėjus, jie nuskubėjo į mišką.
Po minutės ar dviejų kalakutų grifų trijulė susirinko prie įėjimo į vežimo kelią. Nemačiau jokios akivaizdžios skerdenos, bet jos nebūtų buvę, jei nebūtų buvę užkandžių.
Buvo puiku pamatyti laukinę gamtą, kurią priėmiau kaip teigiamą artėjančių dalykų ženklą.
Įsirengus ir pradėjus eiti taku, greitai tapo akivaizdu, kad mano teorija apie kiškių matomumą buvo klaidinga. Šešėlinėse vietose vis dar buvo pakankamai sniego dangos, kuri leistų jiems susilieti ir apsunkintų mano pastangas.
Ėjau čiuožyklų takais ir takais, kurie ribojo žalią augimą ir kur buvo pakankamai priedangos kiškiams. Ėjau lėtai, skenuodamas akimis ir stiklinėdamas žiūronais, ypač atkreipdamas dėmesį į vietas, kur žemę apšvietė saulė.
Anksčiau ten mačiau kiškius, todėl žinojau, kad jie yra šalia. Paskutinis pastebėjimas buvo pastebėtas 2021 m. elnių sezono pradžioje, kai sveikas egzempliorius atsisėdo tiesiai į kelią, kuriuo ketinau eiti.
Sprendžiant iš zuikio atspaudų, matomų sniege vėliau sezono metu, netoliese yra nemažai.
Keletą kartų aš tiesiogine to žodžio prasme vos neužkliuvau už kiškių, kurie liko paslėpti, kol atsidūriau ant jų. Tai išgąsdins jus, žinote, ką!
Šį kartą tai nekėlė rūpesčių, nes atrodė, kad niekur kiškių nėra. Keletą kartų mačiau ne tokius šviežius pėdsakus lopinėtame sniege prie kai kurių krūmynų, bet viskas.
Tai, kad pūtė smarkus vėjas, taip pat galėjo sutrukdyti mano pastangoms, tačiau po kelių valandų lėto ėjimo ir sekimo sustojau ir atsisėdau ant uolos pailsėti ir pasideginti saulėje.
Nepanašiai į medžioklės dieną, kai nepasirodo elnias, arba kai iš priedangos nepavyksta išvilioti raukuoto tetervino, pasirinkau atsipalaiduoti, pasimėgauti akimirka ir suskaičiuoti savo palaiminimus.
Mums, Mainams, labai pasisekė, kad turime galimybę išeiti ir mėgautis gamtoje. Turime milijonus akrų, kuriuose galime medžioti, žvejoti, žygiuoti ir valdyti sniego motociklus bei keturračius.
Anksčiau davęs leidimą medžioti elnius ir kalakutus, dosnusis žemės savininkas sutiko leisti ir man sumedžioti kiškius.
Dažnai būtent tokios akimirkos, kai skiriame laiko sustoti, sėdėti, stebėti ir klausytis, suteikia įžvalgos ir aiškumo, kurios mums reikia, kad suvoktume, kokią įtaką patirtis daro mūsų širdžiai, protui ir kūnui.
Pagaliau atsistojau ir nuvažiavau gerokai apaugusiu taku. Žinojau, kad jis veda į upelį, apsodintą alksniais, kurie gali būti gera kiškių buveinė.
Pasivaikščiojimas paskutinius kelis šimtus jardų pakaitomis šlapiu, lediniu ir purvinu taku nepastebėjo kiškių, tačiau dieną atgavau energijos, pasitenkinau ir norėjau priimti žvejybos atvirame vandenyje ir kalakutų medžioklės sezonus.