Po apsilankymo Denveryje keturias dienas praleidome apžiūrėdami pietinę Kolorado dalį, kurioje yra Mesa Verde nacionalinis parkas, Senovės senųjų laikų kanjonai ir Didžiųjų smėlio kopų nacionalinis parkas.
Apvažiavome du parkus ir paminklus, keturias naktis praleidome miestuose, tokiuose kaip Cortez ir Alamosa, su gražiais moteliais, kurių kaina mažesnė nei 90 USD už naktį, ir įvairiuose restoranuose bei alaus daryklų.
Pirmojo apsilankymo Mesa Verde nacionaliniame parke tikėjomės daug ir jie buvo gerokai viršyti. Mesa Verde ispanų kalba reiškia žalią stalą, aukštą, plačią Mesą, kurioje kasmet tarp žiemos ir pavasario sniego ir vasaros perkūnijos iškrenta vidutiniškai apie 18 colių kritulių. Protėvių Puebloan tautos jį atrado šimtus metų anksčiau nei Europos tyrinėtojai apsilankė šioje vietovėje.
Apie 550 m. po Kr. kai kurie žmonės, gyvenantys keturių Kolorado, Jutos, Arizonos ir Naujosios Meksikos valstijų keturių kampų regione, nusprendė persikelti į Mesa Verde; daugiau nei 700 metų šie žmonės sukūrė šeimas akmeninėse bendruomenėse, pastatytose į apsaugotas kanjono sienų įlankas. Uolos būstai ne tik suteikė prieglobstį nuo galimų įsibrovėlių, bet ir nuo lietaus bei sniego, todėl griuvėsiai galėjo būti gerai išsaugoti daugiau nei 1000 metų. Per vieną ar dvi kartas, XX amžiaus pabaigoje, šie žmonės paliko savo namus ir persikėlė į Arizonos ir Naujosios Meksikos vietas.
Įspūdingame parke yra daugiau nei 4500 archeologinių vietovių, iš kurių apie 600 yra gyvenamieji uolose. Įsikūręs visai šalia Cortez, Kolorado valstijoje, pagrindinis parko kelias yra atviras 24 valandas per parą, ištisus metus. Deja, norėdami iš arti pamatyti kai kuriuos įspūdingiausius uolos būstus, Balcony House, Cliff Palace ir Long House, turite prisijungti prie reindžerio vadovaujamos ekskursijos, kuri tęsiasi tik gegužės pabaigoje ir liepos 1 d. – tai priežastis sugrįžti!
Pagrindinis parko kelias veda į daugybę vaizdų, iš kurių atsiveria nuostabūs vaizdai į ankstyvosios kultūros uolos būstus. Pirmasis mūsų trasoje buvo Spruce Treehouse, bene geriausiai išsilaikęs būstas ant uolos. Stovint ant tvirto kanjono krašto ir žiūrint žemyn ir skersai į būstą ant uolos kyla baisus jausmas, kad gyventojai ką tik išvyko. Per mūsų kelių dienų vizitą šiuose ankstyvuosiuose žmonijos postuose buvo galima pajusti, kaip į mus atsigręžia senolių šmėklos.
Mes tęsėme „Mesa Top Loop“ – savarankišką ekskursiją po protėvius Puebloans ir jų architektūrinį vystymąsi nuo 600 m. po Kr. iki maždaug 1200 m. mūsų eros. Dauguma apžvalgos taškų buvo kelios minutės pėsčiomis nuo mūsų automobilio, o ne itin įtemptai.
Iš „Mesa Top“ kilpos atsiveria nuostabūs vaizdai į „Square Tower House“, „Balcony House“, „Long House“ ir „Cliff Palace“. Rudenį protėviai peubloanai rinko laukuose kukurūzus ir pupas, medžiojo elnius, voveres, triušius ir kitus gyvūnus. Jie prijaukino šunis ir kalakutus maistui, rinko riešutus ir uogas, kad išgyventų ilgas ir šaltas žiemas.
Iki 750 m. po Kr. ūkininkai, dabar žinomi protėvių Puebloans, užėmė daugumą Senovės nacionalinio paminklo kanjonų ir pietvakarių Kolorado. Tai, kas prasidėjo kaip grupinių duobių namų bendruomenės, galiausiai tapo antžeminėmis mūrinėmis konstrukcijomis, padidinančiomis kūrybiškumą ir naudingumą. Maždaug 1300 m. mūsų eros metais dėl besikeičiančių oro sąlygų, dirvožemio išsekimo ir gyventojų skaičiaus augimo dauguma šių žmonių persikėlė į pietus į Arizoną ir Naująją Meksiką.
Apsilankę Senovės kanjonuose aplankėme dvi dėmesio vertas ankstyvąsias gyvenvietes. Lowry Pueblo prasidėjo kaip keturių kambarių antžeminis pueblo ir per dvi kartas išaugo iki 40 kambarių ir kelių kiva. Jis buvo išsaugotas su stogo konstrukcija, apsaugančia dalį, ir mes galėjome eiti per keletą šios istorinės vietos patalpų.
Persikėlėme į Pueblo smėlio kanjoną, kuriame yra daugiau nei 400 kambarių, 100 kivų ir 14 bokštų liekanų, iškastų devintajame dešimtmetyje iki devintojo dešimtmečio pradžios, o paskui užpildyti, kad būtų išsaugoti palaikai. Prisižadėjome kitais metais grįžti prie šio paminklo ir apžiūrėti tokias vietas kaip Painted Hand Pueblo ir ne per tolimą Hovenweep nacionalinį paminklą.
Didžiųjų smėlio kopų nacionalinis parkas buvo trečioji mūsų kelionės vieta, išsidėsčiusi prie tvirtų Sangre de Christo kalnų. Parkas yra natūralioje aukštų kalnų viršūnių, skaidrių upelių, nuolatinio stipraus vėjo ir milijardų smėlio grūdelių sistemoje. Didžiulės kopos – aukščiausios Šiaurės Amerikoje, apimančios apie 11 % 330 kvadratinių mylių parko, su smėlio nuosėdomis, išgraužtomis iš kalnų, sudaužytų užšalusio ir tirpstančio vandens ir perkeltos upelių bei vėjų. Kopos nuolat slenka, nes vyraujantys vėjai pučia iš pietvakarių, o kalnų audros vėjai griaudėja iš kalnų, stumdami į vakarus, judėdami smėlį su kiekvienu gūsiu.
Lankėmės balandžio pradžioje, tad laukinės gėlės, kurios atkeliaus pavasario pabaigoje ir vasarą, dar turėjo ateiti. Sezono metu prerijos saulėgrąžos, Skeletonweed, bado dygliuotieji kriaušės, smėlinė verbena ir siauralapė juka, esant šiek tiek lietaus, galėtų pasirodyti tarp kopų.
Apsilankėme sekmadienį ir, neturėdami laukinių gėlių, kurias būtų galima nuskaityti, stebėjome nuolatinį būrį lankytojų, daugelis apsiginklavę smėliu ir snieglentėmis, kurie žygiavo iki pusės ar daugiau šių didžiulių kopų, kad nugriebtų smėliu.
Vėliau vasarą paviršiaus temperatūra gali siekti 140 laipsnių, todėl atitinkamai planuokite apsilankymus vasarą. Aukštis svyruoja nuo 7 500 pėdų iki beveik 14 000 pėdų, todėl lankytojus gali užklupti aukštumos liga, dusulys, galvos skausmas ir pykinimas – atsineškite ir gerkite daug vandens.
Daugiau informacijos: Canyons of the Ancients National Monument, blm.gov, (970) 882-5600; Didžiųjų smėlio kopų nacionalinis parkas, nps.gov/grsa, (719) 378-6300; Mesa Verde nacionalinis parkas, nps.gov/meve, (970) 529-4465.
Susisiekite su Timu, tvall@msn.com; laimingų kelionių po vakarus!